几乎从服饰出现的那天起，人们就将其社会身份、生活习俗、宗教信仰、审美情趣以及种种文化观念融入到了服饰中。从这个意义上说，服饰发展史也是一部生动的文明发展史。

东乡族服饰的历史

东乡族是一个古老而又年轻的民族，起源和形成可追溯到宋元时期。13世纪成吉思汗西征时，从中亚的撒马尔罕等地征迁了一批信仰伊斯兰教的回回色目人，驻守今东乡地区，并以这些人为主体，与当地蒙古族、藏族、汉族、回族，甚至清代的统治者满族等长期共同生活，互相婚嫁，逐渐融合而成。因而，其服饰深受蒙古族、藏族、汉族、回族以及满族服饰的影响，并在东乡山区特殊的环境影响下，形成了独具特色的东乡族服饰。

东乡族的服饰与回族服饰有相似之处，但其特点也颇为明显。东乡族妇女上穿有“假袖”的上衣，下穿“过美”花裙，足登木底高跟绣花鞋。男子则穿宽大长袍，束腰带、挂腰刀，与蒙古族男子装束相似。近几十年，东乡族在服饰上也发生了一些变化，其特点主要表现在头饰上，即青少年妇女戴绿色盖头，中年妇女戴青色盖头，老年妇女戴白色盖头。男子喜欢头戴“号帽”，“号帽”是一种平顶无檐软帽，有黑、白两色，多用布缝制而成。

婚姻是人生中的一件大事，因而新娘服饰的符号特征尤为醒目。东乡族妇女从少女成为新妇，服饰的变化往往十分明显。如“盖头”的颜色是区分东乡族妇女年龄以及婚否的重要标志。

东乡族服饰也反映了进入阶级社会以后的等级差别和一些特殊的财产观念。伊斯兰教众多的社会伦理规范中最首要的一条规定，就是人人平等。伊斯兰教反对人们通过穿着豪华名贵的服饰来显示自己的身份和地位，表现自己的高贵。因此，东乡族服饰中不崇尚贵重华丽的服饰，不虚荣、不炫耀，穿着应尽量普通化、大众化，这是平等观念在服饰中的一种体现。

东乡族服饰的文化内涵

信仰伊斯兰教的东乡族，其服饰在审美上完全受到宗教文化的制约，简约中透出虔诚，不越信仰的雷池。伊斯兰教认为，人类服饰的基本准则就是要遮盖住身体，反对服饰的暴露，认为那样是信仰的迷失。伊斯兰教禁止男性穿透明和丝织品的衣服，把男子在肚脐以下膝盖以上部分，妇女除手掌以外，上至头部，下至两脚都看作是羞体，必须用服饰全部裹严。妇女的服饰，在款式上要求遮盖女性的身体，因此，女性服饰的样式大多都比较宽松，力求遮盖体形特征。东乡族服饰的几何花纹，在纹样的组织形式上与色彩的运用上，都有着明显的宗教特征，这种特征与宗教信仰是分不开的。伊斯兰教反对偶像崇拜，民族服饰图案中，没有人物、动物的形象，而多为花卉和阿拉伯文字图案，这也是因为伊斯兰教反对偶像崇拜的结果。伊斯兰教的宗教习惯慢慢变成了东乡族人的服饰习惯。

东乡族是由多个民族融合而成的，其服饰必然会受到多种来源的影响。东乡族至今仍保留着不少古代游牧民族的传统和生活习惯，其服饰中也保留着过去老年妇女头戴的名为“脑帽”的帽子。其式样是蒙古族的敖包似的高筒，顶端合拢，后面再做一个圆扇。东乡族男青年喜欢系一种两边窄细，中间宽大、有囊可装钱物的绣花腰饰。这种腰饰被称为“鞑子花腰带”或“鞑子花裤带”，也源于蒙古族。

东乡族服饰的颜色也崇尚素净，多为青色、蓝色或藏青色。女子佩戴大耳环和大戒指，上饰珊瑚及玛瑙，胸前一般佩戴银饰。这些饰物具有藏族特色，至于腰带在藏族也更为普遍。东乡族妇女的服饰也深受满族的服饰影响。例如，东乡族妇女服饰中的“套花袖”即“假袖”的穿着方式，其灵感可能来自于满族的“箭袖”。满族服饰中富有特点的马褂，在东乡族妇女服饰中体现为坎肩。东乡族妇女每逢喜庆大事，多穿绣花裙子，脚穿跟高约一寸的绣花鞋，这种源于满族妇女服饰的“花盆鞋”和“马蹄鞋”，已成为东乡族妇女的最爱。