期货（Futures）与现货完全不同，现货是实实在在可以交易的货（商品），期货主要不是货，而是以某种大宗产品如棉花、大豆、石油等及金融资产如股票、债券等为标的标准化可交易合约。因此，这个标的物可以是某种商品（例如黄金、原油、农产品），也可以是金融工具。

交收期货的日子可以是一星期之后，一个月之后，三个月之后，甚至一年之后。买卖期货的合同或协议叫做期货合约。买卖期货的场所叫做期货市场。 我们一般说的期货操作都是指期货合约的操作。 期货合约的概念是：由期货交易所统一制定的、规定在将来某一特定的时间和地点交割一定数量和质量标的物的标准化合约。

期货交易是在现货交易的基础上发展起来的、通过在期货交易所买卖标准化的期货合约而进行的一种有组织的交易方式。

期货，是相对现货而言，本质是签订一个远期买卖合同。譬如你手里有1000吨钢材，现在行情不好，又卖不出去，可以先签一个几个月卖出的合同，锁定卖出价格，防止亏损进一步扩大。现代意义的期货市场，都是在正规的期货交易所，按保证金（一般是6%－20%）买卖标准期货合约（即合同）。由于参与群体众多，又有期现交割制度（或现金结算，但基本上都有一个现货参考结算标准），所以在一定程度可以预示未来价格走势，期货英文本身就是futures.优势一：占用资金少，用100万，做1000万的事情；二是可以双向交易，这样在合适的时机，与现货交易反向操作，对冲现货风险。