少数民族服饰不但形制千奇百怪，而且色彩也斑斓缤纷。构成这些千奇百怪、斑斓缤纷的衣饰的，既有棉布、丝绸、化纤，也有皮革、毛呢。我们不禁要问，少数民族服饰所用的衣料都是这样的吗？不，许多少数民族衣饰的用料是我们所不知道甚至想象不到的。正是通过那些难以想象的少数民族衣饰的质料，我们可以清楚地看到人类衣料的早期足迹。

类似用草作衣的事，在云南少数民族地区并不少见，一般是用山草或稻草编成蓑衣，作挡雨及御寒用，但也有用于穿着的。云南民族学院于1988年在文山州彝族地区征集到一件草衣，用稻草编成，工艺粗糙，形制古朴，犹如稻田中赶鸟的稻草人，但却明白无误是“衣”。至于前面已经提到的火草衣、火草领褂，却已属彝族服饰中的精品了。可见，草这一种得来十分容易的自然物，肯定是人类早期的衣料之一。

我国古籍中，早就有关于少数民族以树叶树皮为衣的记载。唐樊绰《云南志》说当时的踝形蛮“无衣服，惟取木皮以蔽形。”陈鼎《滇黔记游》说云南“夷妇纫叶为衣。飘飘欲仙。叶以野栗，甚大而软，故耐缝纫，具可却雨。”不同版本的《云南通志》，对基诺族、景颇族等都有“居无屋庐，夜宿于树巅，以树皮毛布为衣，掩其脐下，手带骨圈，插鸡毛缠红藤之类的记载。”鄂尔泰等篡《云南通志》对独龙族则说；“俅人，丽江界内有之，披树叶为衣，茹毛饮血，无屋宇，居山岩中。”

光绪《丽江府志稿》卷一也说：“俅人，男女皆披发，徒面苍黑，不知栉沐，树叶之大者为衣，耳穿七孔，坠以木环。”可见，在清代，象云南的基诺、景颇、独龙这样仍停留在原始社会末期的民族，以树叶、村皮为衣的现象还是比较普遍的。这种情况，部分地延续到本世纪中期。据五十年代初的民族调查材料，云南佤族解放前以棕皮为衣；拉枯族支系苦聪人用芭蕉叶和椰树皮做衣；西双版纳傣族用箭毒木树皮缝制衣服；勐腊县的克木人，到本世纪50年代中还普遍流行树皮衣。综观上面的简略引述，已经可以清楚地看到，用树叶、树皮为衣。的确曾经是早期人类历史上的事实。