运动鞋作为鞋类家族中重要的一员，构成并丰富了鞋文化。回顾其历史变迁可以为鞋类家族增添光彩。

一、运动鞋的诞生

1.运动鞋产生的演变过程

   50万年前，人类就能够以立姿行走、奔跑，然而直到距今五万年前左右，人类才懂得利用兽皮制作一些简单的衣着与鞋子。原始人追赶野兽时将脚部用树叶、树皮乃至动物的皮包裹，是最早的鞋子雏形。这些遮护物往往在跑步中散落，于是，人类逐渐学会将遮护物系得更加牢固。再后来又将新鲜的动物皮割下一块将脚包裹起来，而包裹的动物皮会越来越硬，甚至磨脚、割脚。人类便用石头或兽骨制成的手工具将动物的皮处理得更软一些，或者是改用更加柔软的材料。他们还发现将绑缚在脚底的树皮、动物皮乃至其它物质，做成与脚掌大致相似的形状再对其绑缚不容易散落和被刺穿。与脚掌相似的形状物便是后来所称的底，而绑缚用的物质逐渐演变为鞋帮。

当时，在比较激烈的运动中穿用的鞋子，如部落之间的战斗，为了抢夺战机，或者逃避对方的追杀，将树皮、藤条、动物的皮或其他草编绑缚在脚掌下面，将脚掌遮护起来，以便跑的更快。这些在生产、作战，甚至逃避自然灾害或野兽的袭击时穿的鞋，算是人类比较简陋的早期运动鞋。

2.古典运动鞋的产生

古典运动鞋起源于需要长距离跑步的古代传令兵。当时，传令兵都以奔跑的形式来传送战场上的命令。为了挑选能够快速奔跑的传令兵，就诞生了古代的运动会。最具有代表性的奥林匹克运动会始于公元前776年的希腊奥林匹亚村，项目主要是跑步，后来运动项目增加了剑击、角力、射箭术、拳击等。为了获得最好成绩，运动员逐渐由不穿鞋到穿上鞋子跑步。跑步鞋因而逐步发展起来。

后来，体育娱乐与运动项目越来越多，开始出现了一些专用鞋。当时专用运动鞋的特点是运动员只能在足球、橄榄球、板球比赛运动中穿皮底运动鞋（与牛津鞋相近，现在还将一种橡塑鞋底叫牛津底）。为防滑鞋底常在底部加装鞋钉或凸栓。这些仅具有运动项目所需的个别功能的运动鞋，标志着古典运动鞋的产生。

3.近代运动鞋产生的历史
 
近代运动鞋产生的历史可以追溯到19世纪40年代。以橡胶用于制鞋工业为标志，橡胶的使用为满足运动要求的减震提供了条件。

1832年，一位爱尔兰人移民美国，在麻州小镇当印刷工时，每天站在机器前，脚底由于长时间过分受身体重力的压迫，感到脚底疼痛，就在脚底垫上一个橡胶皮垫，疼痛明显降低。同事们跟他开玩笑将该垫藏了起来，他回家后干脆将橡胶皮定在鞋底上，诞生了橡胶底的鞋子。
   
1839年出现了硫化橡胶，耐磨耗性好。1868年，第一双用硫化橡胶作平鞋底的网球运动鞋诞生，它标志着近代运动鞋的正式产生。

1861年用于板球运动的跑步鞋使用了运动钉鞋。当年开始从日常的男用鞋衍生出装有鞋钉的跑步鞋；而1896年跑步鞋中派生出不装鞋钉的跑步鞋，这就是专业跑步鞋的前身。

1873年，美国人在用Sneaker（本意为没有声音、潜行者、小偷等）来形容布面胶底的运动鞋。这种运动鞋使用起来，不发出声响，故Sneakers成了运动鞋代称。

1876年，新利物浦橡胶公司采用新的技术，制作槌球比赛的运动专用鞋，从此，橡胶底帆布面的鞋受到消费者的青睐，英国人给布面胶底运动鞋取了个绰号Plimsolls。