水上婚礼是居住在新安江上的“九姓渔民”特有的风俗。他们世世代代生活在水上，以打鱼、载客为生，很少与岸上人往来，形成了自己独特的婚俗文化。

所谓“九姓渔民”的九姓是：陈、钱、林、袁、孙、叶、许、李、何。在建德最多的是陈、钱、许、叶、孙这几姓。他们世世代代生活在水上，以打鱼、载客为生，很少与岸上人往来，形成了自己独特的习俗。相传“九姓渔民”是明初陈友谅及其部将的后代，因为与朱元璋争天下失败，被贬入水上生活，永世不得上岸。

关于他们的身世，有许多不同的说法。自清代以来就有许多人作过许多考证，迄今尚无定论，但至少有500多年的历史了。“九姓渔民”在旧社会的地位十分低下，他们的遭遇是很悲惨的：不准上岸，不准读书、不准穿长衫，几乎被剥夺了做人的一切权利。由于没有文化，孩子们连正经的名字也没有，只好以孩子的出生地和出生年的生肖来起名，于是“九姓渔民”的花名册上就有许许多多的兔儿、马儿、狗儿这些生肖名知名称和龙游、屯溪、严州、桐庐这些钱塘江沿岸的地名的名称。历史上虽然也有一些比较正直的官吏为他们平过反，而且立过碑，发了“改贱为良执照”，但是丝毫未能改变他们的命运。

新中国成立后，“九姓渔民”随着全体劳动人民的翻身而彻底平了反。现在“九姓渔民”的后代有的上了大学，有的进了厂当了工人，有的当了干部，社会不再歧视他们，他们的聪明才智得到了充分的发挥。“水上婚礼”这一独特风俗，已被当作一种特异的历史文化资源发掘出来，成为新安江上特有的民俗旅游资源。