历史上出现过的洗衣机形式很多，但目前，一般最常见的洗衣机，主要分为三大类，而每类又可再细分为数种：

欧洲式

又称“滚桶式”或“鼓式”，可再细分为“前揭式”及“顶揭式”，多为全自动机种。前揭式：顾名思义，前揭式洗衣机机门是开在机身前面，而且多为透明，可以直接看到洗衣桶内的情形。顶揭式：顶揭式洗衣机机门是开在机身上面，但鲜有透明机门的型号，但两种机的洗衣原理一样。另外，欧洲式还分为有干衣和无干衣功能的的型号，但基本上全部具脱水功能。

美国式

又称“搅拌式”、“搅拌柱式”又或“搅拌棒式”，为历史最久的一种电动洗衣机，多为全自动机，可再分为附有干衣机、和没有干衣机的。所有近代的美式洗衣机都已经有自动脱水功能，不需要另外逐件衣物放到像两支碾面粉的棒子叠在一起的电动脱水器，把衣服碾干，另外，洗衣棒还可分为“单节式”和“双节式”，洗衣效果各有不同，但双节式的型号价钱通常比较高。

日本式

又称“叶轮式”或“波轮式”，可再细分为“单槽式”和“双槽式” 单槽式：基本上单槽式洗衣机是由美国式洗衣机沿袭改良而成，大多为全自动微电脑控制。双槽式：双槽式洗衣机多为半自动机，将洗衣和脱水的部分分开，每次洗完衣，都要人手将衣物搬到脱水，虽然麻烦，但由于廉价，所以至今仍有生产。

通常人们只知道洗衣机是用来洗衣服的，但绝大数人都是不知道洗衣机也是需要清洗的，随着近些年来，中国的食品安全问题、饮水安全问题、奶粉安全等问题的曝光，人们日益开始对健康生活开始重视，本是要洗脏衣服的洗衣机却也变成了“水”，越洗越脏，导致人们开始注重洗衣机的清洗问题。

清洗方式常见有两种：

一是请专业维修工人拆卸洗衣机槽进行清洗，这种方式成本较高也比较麻烦;

另一种是使用专业的高除菌率的洗衣机槽清洁剂进行清洗，去污除菌一步完成，操作简单有效。

还有一种更有效的方式，直接使用免清洗洗衣机，这类洗衣机能够防止污垢在内外桶壁上附着和沉积，可以保持内外桶壁的持久清洁。用户不需要自己去专门费力、花钱去清洗洗衣机内外桶，就能达到洗衣机免清洗的目的。