按通风方式分为：①自然通风冷却塔;②机械通风冷却塔;③混合通风冷却塔 [3]

按水和空气的接触方式分：①湿式冷却塔;②干式冷却塔;③干湿式冷却塔。

按热水和空气的流动方向分：①逆流式冷却塔;②横流(直交流)式冷却塔;③混流式冷却塔

按应用领域分：①工业型冷却塔;②空调型冷却塔。

按噪声级别分：①普通型冷却塔;②低噪型冷却塔;③超低噪型冷却塔;④超静音型冷却塔。

按形状分：①圆形冷却塔：②方型冷却塔。

按水和空气是否直接接触分：①开式冷却塔：②闭式冷却塔(也称封闭式冷却塔、密闭式冷却塔)。

其他型式冷却塔，如喷流式冷却塔、无风机冷却塔等。

冷却塔主要应用于空调冷却系统、冷冻系列、注塑、制革、发泡、发电、汽轮机、铝型材加工、空压机、工业水冷却等领域，应用最多的为空调冷却、冷冻、塑胶化工行业。具体划分，如下：

A、空气室温调节类：空调设备、冷库、冷藏室、冷冻、冷暖空调等;

B、制造业及加工类：食品业、药业、金属铸造、塑胶业、橡胶业、纺织业、钢铁厂、化学品业、石化制品类等;

C、机械运转降温类：发电机、汽轮机、空压机、油压机、引擎等;

D、其他类行业

冷却塔的作用是将携带废热的冷却水在塔体内部与空气进行热交换，使废热传输给空气并散入大气中。