传统意义上，清洁能源指的是对环境友好的能源，意思为环保，排放少，污染程度小。但是这个概念不够准确，容易让人们误以为是对能源的分类，认为能源有清洁与不清洁之分，从而误解清洁能源的本意。

清洁能源的准确定义应是：对能源清洁、高效、系统化应用的技术体系。含义有三点：第一清洁能源不是对能源的简单分类，而是指能源利用的技术体系；第二清洁能源不但强调清洁性同时也强调 经济性；第三清洁能源的清洁性指的是符合一定的排放标准。

可再生能源，是指原材料可以再生的能源，如水力发电、风力发电、太阳能、生物能（沼气）、地热能（包括地源和水源）海潮能这些能源。可再生能源不存在能源耗竭的可能，因此，可再生能源的开发利用，日益受到许多国家的重视，尤其是能源短缺的国家。

太阳能热利用

太阳能热的基本来源是将太阳辐射能收集起来,通过与无害的相互作用转换成热能加以利用。目前太阳能热发电系统主要有三种类型：槽式线聚焦系统、塔式系统和碟式系统。槽式系统是利用抛物柱面槽式反射镜将阳光聚焦到管状的接收器上，并将管内传热工质加热产生蒸汽，推动常规汽轮机发电。塔式系统是利用独立跟踪太阳的定日镜，将阳光聚焦到一个固定在塔顶部的接收器上，以产生很高的温度。碟式系统是由许多镜子组成的抛物面反射镜，接收器在抛物面的焦点上，接收器内的传热工质被加热到750℃左右，驱动发动机进行发电。

风力发电技术

水平轴风电机组技术。因为水平轴风电机组具有风能转换效率高、转轴较短,在大型风电机组上更突显了经济性等优点，使它成为世界风电发展的主流机型，并占有95%以上的市场份额。同期发展的垂直轴风电机组，因为转轴过长、风能转换效率不高，启动、停机和变桨困难等问题，目前市场份额很小、应用数量有限，但由于它的全风向对风和变速装置及发电机可以置于风轮下方（或地面）等优点，近年来，国际上的相关研究和开发也在不断进行并取得一定进展。

1、按照是否可再生分类

这个分类的来源是人类感觉自己能源不够用了，或者说消费速度快过了能源产生速度，依据能源产生速度来分的。凡是可以不断得到补充或能在较短周期内再产生的能源称为可再生能源，风能、水能、海洋能、太阳能、地热能和生物质能等是可再生能源。反之称为不可再生能源，煤、石油和天然气等是不可再生能源，当然也不是“绝对”不可再生，经过十几亿年地壳运动，煤炭、石油、天然气也能再生，只不过这个时间对人类来说太漫长了。

核能的比较特殊，核燃料是不可再生的，但由于核电技术突破后，尤其是核聚变技术突破后，基本上可以永久解决人类能源问题，所以谈什么可不可再生就都是浮云了。所以通常情况下，我们只说可再生能源这个词(Renewable Energy)，不提不可再生能源，以免造成误解。

2、按照形成机理分类

这是比可再生能源更具有现实意义的一个分类，由于十几亿年才形成煤炭、石油、天然气这些能源，他们就像恐龙化石一样，所以称为化石能源，其他的能源就都是非化石能源(Non-fossil Fuel Energy)，这样就解决了核能的问题。我国承诺的到2020年非化石能源占一次能源消费比例达到15%的目标，就包括了核能、水能、风能。