旅行社，世界旅游组织给出的定义为“零售代理机构向公众提供关于可能的旅行、居住和相关服务，包括服务酬金和条件的信息。旅行组织者或制作批发商或批发商在旅游需求提出前，以组织交通运输，预订不同的住宿和提出所有其他服务为旅行和旅居做准备”的行业机构。我国《旅行社管理条例》中指出：旅行社是指以营利为目的，从事旅游业务的企业。 其中旅游业务是指为旅游者代办出境、入境和签证手续，招徕、接待旅游者，为旅游者安排食宿等有偿服务的经营活动。旅行社的营运项目通常包括了各种交通运输票券（例如机票、巴士票与船票），套装行程，旅行保险，旅行书籍等的销售，与国际旅行所需的证照（例如护照、签证）的咨询代办。最小的旅行社可能只有一人，最大的旅行社则全球都有分店。从旅行社衍生的职业有：领队、导游、票务员、签证专员、计调员（旅游操作）等。经营旅行社是必须要持有当局发出的有效牌照，并且必须是某指定旅行社商会的会员才能经营旅行团，进行带团旅行。

申请设立旅行社，经营国内旅游业务和入境旅游业务的，应当具备下列条件:

（一）有固定的经营场所,即申请者拥有产权的营业用房或者申请者租用的、租期不少于一年的营业用房；

（二）有必要的营业设施，即2部以上的直线固定电话、传真机、复印机、具备与旅游行政管理部门以及其他旅游经营者联网条件的计算机；

（三）有不少于30万元的注册资本。

目前国内各地的旅行社从业务上又分为：组团社、办事处（也可以称为：批发商、分销商、代理商、同行）、地接社；

组团社：是指在出发地并与客人签订旅游合同的旅行社；

地接社：是指旅游目地接待出发地组团社游客的旅行社；

办事处：是指地接社设在出发地城市的办事机构或者代理，此类办事机构并没有经营权不合法；

当然还有一些俱乐部及不合法的旅游机构，他们更没有相关的资质。