石油化学工业简称石油化工，石油化学工业是基础性产业，它为农业、能源、交通、机械、电子、纺织、轻工、建筑、建材等工农业和人民日常生活提供配套和服务。石油化工是化学工业的重要组成部分，在国民经济的发展中有重要作用，在国民经济中占有举足轻重的地位，是我国的支柱产业部门之一。

通常可以将石油石化产业分为：石油开采业、石油炼制业、石油化工、化工制品和化肥行业等。石油化工是能源的主要供应者，也是是材料工业的支柱之一，促进了农业的发展，而各工业部门更是离不开石化产品。

石油是由1，000万至6亿年前古代海洋里死亡的微小动植物（浮游生物）残体形成的。这些生物死后，便会沉入海底的沙里或泥里。

随着岁月流逝，生物有机体在沉积层内腐烂了。这些地层内的氧气很少或根本就没有氧气，因此残体被微生物分解为富碳化合物，最终形成有机层。这些有机物质与沉积物混和，形成了细密的页岩或源岩。随着新的沉积层不断沉积，源岩被施加了巨大的压力和热量，这些热量和压力使得有机物质成为了原油和天然气。石油从源岩内流出，积聚在厚度更高、孔隙更多的石灰岩或沙岩（称为贮油岩）中。地壳运动使得石油和天然气被截留在不渗透岩层或盖岩（例如花岗石或大理石）之间的贮油岩内。

石化行业生产线长、涉及面广，产品众多，从最初的原油到化工原料再到数不清的化工产品，经过了众多生产和加工流程。

石油产业一般分为上游，中游，下游三个部分。上游的任务主要将地下的石油开采出来，一般分为勘探、开发、生产、三个环节，中游的任务主要进行石油的储运，下游的任务是石油的加工和销售，具体包括：炼油、化工、销售三个环节。石化产业的关联度非常高，上下游产业链的关系密切，具有非常鲜明的产业链传递效应。通常可以将石油化工产业分为：石油勘探和开采业、石油炼制业、石油化工业、化工制成品等。