膳食纤维与我们熟悉的纤维素不尽相同，与较早时期的食物成分“粗纤维”有本质的区别。膳食纤维通俗的概念就是指人体固有的消化酶不能分解的食物成分，它不是简单的一种或两种物质，而是一大类混合物质的总称。目前，科学家比较一致的看法是：根据膳食纤维在水中是不是能够被溶解，大体上将膳食纤维分为不溶性纤维和水溶性纤维两大类：

不溶性膳食纤维：

主要包括纤维素、半纤维素、木质素等溶不了、嚼不烂的“残渣”，它的作用是预防便秘和肥胖。它在人体内的主要作用是填充胃肠腔，刺激肠壁蠕动，使粪便多水、疏松、增加容量，这些重要功能可以加速体内垃圾（各种内源性和外源性毒素）的排泄，从而预防多种疾病，养颜防老。

可溶性膳食纤维：

主要有抗性寡糖、改性纤维素、合成多糖以及植物胶体等。可溶性纤维吸水膨胀，体积可增大几十倍，形成凝胶物质。它一方面能使人产生饱腹感，另一方面可延长食物在胃内停留的时间，减缓糖被吸收的速度，避免突然的高血糖现象，对稳定糖尿病患者的病情有所帮助。可溶性纤维还能与胆酸结合并随粪便排出，有助于降低胆固醇，减少因高胆固醇所衍生的心脏病、高血压等症状、是当前保健食品行业的主导产品。

膳食纤维素由多种独特的纤维素组合而成，纤维素能保持肠道健康，增强胃肠蠕动，减少脂肪的吸收，被人类称为人体不可缺少的“第七营养素”，长期食用可起到清除人体内垃圾、提高免疫能力的作用，使人保持大便通畅，减轻直肠内分泌系统的压力，从而实现排毒养颜，促进减肥的目的。

膳食纤维取代了食物中一部分营养成份的数量，而使食物总摄取量减少。膳食纤维促增加唾液和消化液的分泌，对胃起到了填充作用，同时吸水膨胀，能产生饱腹感而抑制进食欲望。 控制饮食后，体重就会下降，起到减肥的效果，而且膳食纤维与部分脂肪酸结合，这种结合使得当脂肪酸通过消化道时，不能被吸收，因此减少了对脂肪的吸收率，抑制肥胖。

卷心菜、胡萝卜、青菜、黄瓜、西红柿、香菇、番茄、大豆、柑橘、苹果、韭菜、冬瓜、大蒜、金针菜、笋等都是高纤维或高果胶的食品，火龙果的营养十分丰富，是一种低热量高纤维的水果，因此深得减肥中人的喜爱，另外，火龙果对防治便秘也很有效果。

高膳食纤维的蔬菜类：笋类的含量最高，笋干的纤维素含量达到30-40%，辣椒超过40%。

其余含纤维素较多的有：蕨菜、菜花、菠菜、南瓜、白菜、油菜 。

高膳食纤维菌类(干)：纤维素含量最高，其中松蘑的纤维素含量接近50%，30%以上的按照从多到少的排列为：发菜、香菇、银耳、木耳。

此外，紫菜的纤维素含量也较高，达到20% 高膳食纤维坚果：3-14%。10%以上的有:黑芝麻、松子、杏仁;10%以下的有白芝麻、核桃、榛子、胡桃、葵瓜子、西瓜子、花生仁 。 高膳食纤维水果：含量最多的是红果干，纤维素含量接近50%，其次有桑椹干、樱桃、酸枣、黑枣、大枣、小枣、石榴、苹果、鸭梨。