使用反光取景或测距式照相机进行取景时，会看到预期被摄体的相当清晰的影像。但是，其影像大小仅局限于一般取景器窗口尺寸的大小，而与将要记录在胶片上形成底片的影像实际尺寸并没有什么关系。双镜头反光取景器则不然，它产生的影像事实上与胶片影像的大小是一样的。

前面提到过，TLR系统具有两只镜头，一只在另外一只的正上方。下面的镜头传送影像到胶片上，而上面镜头传送的影像只是用于取景和聚焦。人们所看到的影像实质上与记录在胶片上的影像是相同的。

光线通过上面的镜头，经45角的反光镜向上反射到水平的毛玻璃取景屏。毛玻璃上的影像与胶片上的影像同样大小。上面的镜头通过传动装置与下面的镜头连接在一起，使得一只镜头移动时另外一只镜头会自动随之移动相同的量。结果是调整上面的镜头在毛玻璃上形成最清晰的焦点时，下面的镜头也会自动得到调整并在胶片上形成最清晰的影像。

与单反相机（SLR）相比而言，双反相机（TLR）多出一个镜头用于取景，反光镜是固定的，因而相片曝光期间不影响取景（单反相机则因反光镜抬起而遮住取景屏,曝光期间看不见影像）。在毛玻璃上的成像与胶片成像大小完全一致。

双反相机具有两个镜头，一个在另外一个的正上方。下面的镜头负责传送影像到胶片上，而上面镜头传送的影像只是用于取景和聚焦。人们所看到的影像是通过上面的镜头，而实际上只有下面的镜头才真正用于拍摄。典型的TLR照相机使用120或220卷片胶片，产生边长为6厘米的正方形底片。使用TLR照相机时，一般以腰平的方式手持它并向下观看毛玻璃取景。在毛玻璃上看到的影像也是66厘米；并且影像上下方向正确，但左右方向却是颠倒的。因为2取景影像是经过反光镜反射一次后而形成的。