尼康D3100是尼康入门级单反D3000的后继型号，D3100在D3000的基础上换上全新的1420万像素CMOS传感器以及EXPEED2图像处理器，增加了D3000所没有的实时取景功能，最惊喜的是，D3100还拥有1920x1080/24p全高清视频拍摄能力，拍摄视频时还可以连续自动对焦。如此性能在入门单反中可谓全能。

尼康一直以D3000、D5000、D90、D300S支撑着入门级到中高端数码单反市场，而作为最低端的D3000，虽然售价上有较大优势能与佳能、索尼一拼，但性能上却是不怎么样。1020万像素CCD、没有实时取景和视频拍摄等等指标，都显得较为落后。尼康急需一款新的入门级机型，拥有足够好的性能去争抢市场份额，而D3100正是这一型号。