创刊于1931年，由新华通讯社主办，参考消息报社编辑出版，主要摘登外国以及港澳台的通讯社和报刊的文章与消息。

《参考消息》，是由新华社主办的一份独特的报纸，与环球时报同为中国大陆唯有的两家能够合法直接刊载外电的报纸。主要摘登外国以及台湾、澳门和香港特别行政区的通讯社和报刊的文章与消息。《参考消息》于1931年11月7日在江西瑞金创刊。

《参考消息》每天及时选载世界各国（地区）通讯社、报刊及因特网上的新消息、评论的精华，报道世界各国以及香港、澳门特区、台湾等地区的政治、经济、军事、科技、体育、文化及对华反应等各方面的新情况。《参考消息》是一份以提供“境外的声音”为特色的国际国内时政报纸。对外电、外报的翻译讲究“原汁原味”，力求多视角、立体化地报道国际新闻，突出“参考”特色，为国人提供了一个用“外人”眼光看世界、看中国的窗口。

报纸内容主要来源于外电、外报和台、港、澳报刊。四十年来，这张报纸从不同角度客观反映国际政治外交风云变幻；介绍各国经济、科技、文化发展动态，为中国人民观察外部世界情况，打开了窗口，开阔了视野，因而在广大人民群众中享有盛誉。