古筝是汉民族古老的民族乐器,常用于独奏、重奏、器乐合奏和歌舞、戏曲、曲艺的伴奏。古筝音域宽广，音色比较低沉浑厚，高音部分又清澈透亮，中音部分圆润有力，所弹奏出来的音乐极其悦耳动听，演奏的时候就像流水绵绵，表现力强，非常有魅力。因而古筝被称为“众乐之王”，也被称为“东方钢琴”，是中国独特的、重要的民族乐器之一。

古筝的品种不一，构造也不尽相同，但都是大同小异。古筝的外形近似于长箱形，中间稍微突起，底板呈平面或近似于平面。古筝的头部有缓缓而落的筝脚，在木制箱体的面板上张设筝弦，在每条弦下面安置码子，码子可以左右移动，用来调整音高和音质。

但是不同构造的古筝，弦的数量也就不同，不同弦数的古筝也就有不同的音色。早期到近代的古筝有过12弦、13弦、18弦、23弦、25弦等，现在古筝的弦数多数是19弦至26弦之间，有很多种规格，在民间使用较为普遍的是13弦和16弦的，而经过改良以后就有18弦，19弦，21弦，23弦和25弦的规格，现在大部分使用的是21弦。

靠近演奏者的第一弦是筝的最高音，第二十一弦上的按音所升高的小三度音是筝的最低音。在用弦上，根据不同的需要，而将铜丝弦、金属缠弦或尼龙缠弦以及其他种弦加以适当的配置。由于用途、风格和习惯的不同，在配置方法上也有不同。有以钢丝弦为主，适当配置金属缠弦或尼龙缠弦的；也有以尼龙缠弦为主，适当配置钢丝弦的;也有全部用尼龙缠弦或丝弦的。钢丝弦音色明亮，缠弦音色浑厚。