全球首位太空旅客、美国千万富翁丹尼斯·蒂托2月27日说，打算5年内启动载人火星之旅，往返地球和“红色星球”之间，首对火星旅客可能是一对夫妻。

一些技术人员推断，这类火星之旅历时长、环境苦、风险大，一旦成行便不能中途停止。

目标火星

蒂托当天确认，将招募两人，最快在2018年踏上往返火星之旅。

蒂托72岁，掌管美国非营利机构“灵感火星基金会”。他2001年乘坐俄罗斯“联盟”号飞船前往国际空间站并停留8天，成为全球第一位飞入太空的非宇航或航天人员。

“人类对太空的探索是未来经济增长和繁荣的催化剂，”蒂托说，火星之旅能够“为下一代太空探索带来知识、经验和动力”。

依据美国贝拉克·奥巴马政府公布的太空战略，美国将以火星为太空探索的新目的地。美国航空航天局打算在本世纪30年代中期把宇航员运送至火星轨道。在那以前，火星车是美国官方探索火星的主要手段。

蒂托说，火星之旅载人飞船的发射窗口为2018年1月5日。如果届时无法发射，下一发射契机要等到2031年。

“如果我们2018年无法发射，会在2031年面临一些竞争。”

技术可行

蒂托所说载人项目仍在筹划初期。他将提供启动资金，用于研究生命维持系统和其他关键技术。

按蒂托的设想，飞船不会在火星登陆，而是“到此一游”后返回地球。

这一项目的首席技术官塔伯·麦克勒姆说，依靠现有技术，载人往返火星的任务“能够完成”。“这不是一个简单的任务，”麦克勒姆说，“但专家评估风险、收益和日程后发现，需要做的只是整合、测试现有技术和系统。”

整个项目预计花费10亿到20亿美元。“灵感火星基金会”27日在一份声明中说，不会向美国航天局申请资金，将借助“私人和慈善团体捐赠”筹集费用。

美国航天局当天对蒂托的方案表示欢迎，认定这一项目展现勇气，打算就合作事宜与“灵感火星基金会”继续对话。

旅程简朴

麦克勒姆称火星之旅“会是一次非常简朴的旅行，不必遵循美国航天局的所有空气和水源标准”。

飞船内生活空间预计有17立方米，宇航员饮用水则由尿液循环而成。

飞船如果在2018年如期发射，将于228天后到达火星上空，距火星最近处不到160公里，随后返航，273天后抵达地球大气层。一旦飞船起飞，项目就无法中途停止。麦克勒姆说：“稍有差池，他们就会无法返回地球。”

这一项目正招募一男一女两名志愿者，可能是一对夫妻，而麦克勒姆及其妻子简·波因特是潜在候选人。他们先前参与“生物圈2号”实验，进入一个模拟地球环境的实验室生活两年，以确定人类离开地球能否生存。

麦克勒姆说，那两年是一段艰苦经历，一些实验参与者两年内极少和他人说话。

火星之旅项目首席医务官乔纳森·克拉克说，与美国航天局太空探索任务相比，这次招募的志愿者需要在飞行中完成更多任务，包括排除故障和操控飞船。另外，由于太空辐射对人体影响较大，两名志愿者需要已经度过生育年龄段。（蒋骢骁）